De legende luid dat gravin Mathilde van Toscana ruste bij de bron in het dal van Orval. Terwijl zij met haar handen door het water gleed, verloor ze haar trouwring. Deze ring was haar aandenken aan haar overleden echtgenoot, Godfried met de Bult. Ze smeekte en bad tot God om hulp. Na haar gebeden keerde ze op een dag terug naar de bron. Uit het niets verscheen een forel die met haar trouwring in de bek. Daarop riep de gravin uit “dit is werkelijk een gouden dal!” Ofwel in het latijn Aurea vallis waaruit de naam Orval is ontstaan.

Uit dankbaarheid besloot ze op deze gezegende plaats een klooster te stichten. De bron heeft tegenwoordig de naam Mathildebron gekregen. De plaatselijke traditie wil dat elk meisje dat een geldstuk in de bron werpt, binnen het jaar zal trouwen. Gelukkig hadden wij geen kleingeld op zak 😉

De Abdij

Normaal gesproken schrijven we niet veel over enkele activiteiten, meestal staan deze in onze wandelingen vermeld. Maar de Abdij van Orval is zeker een bezoekje waard wanneer je in de omgeving bent. De Abdij bestaat uit verschillende gedeeltes, het klooster, de centrale basiliek, de brouwerij, gastenverblijf en een gedeelte dat is opgesteld voor de toeristen met de ruïnes van de oude kerk, de fontein, de tuinen en musea.

Een biertje op zijn tijd gaat er wel in! Zeker als het gaat om een lokaal gebrouwen trappistenbier. Het Orval bier heeft een bitter-fruitige smaak. Het bier heeft een hoge gisting en lange lagering. Op die manier krijgt het zijn complexe-fruitenige karakter en een subtiele harmonie tussen volrond en bitter.

De abdij van Orval is een uitzonderlijk mooi gebouw met een eeuwenlange historie, die  een aanvang nam in 1070. In 1251 werd ze grotendeels door brand vernield. Men herbouwde ze in romaanse en vroeggotische stijl, maar ze werd in 1637 verwoest door de hugenoten. De monniken gaven het niet op en de abdij ging een grootse periode tegemoet, tot ze in 1793 door de Franse revolutionairen werd platgebrand. Pas in 1926 werd met de bouw van het huidige complex begonnen; in 1948 volgde de voltooiing. Een bezoek aan de vroegere ruïnes is de moeite meer dan waard, maar ook de huidige gebouwen zijn deels toegankelijk, onder andere de imposante abdijkerk.