Hoewel onze reis naar Valencia eigenlijk totaal niet gepland is en we deze reis tijdens onze zesurige terugreis vanuit de Vogezen gepland hebben.  Kijken we er ontzettend naar uit! Van een grappende suggestie tot aan een dag later vliegen, we verruilden het natte natuurschoon van de Vogezen voor zon, lekker eten en Agua de Valencia. 

De wandelingen door Valencia zijn heel anders dan dat we normaal doen. Onze aanpak is zoals Coert dat het liefste doet; zelf ontdekken en struinen door smalle straatjes en steegjes. Het belangrijkste doel van het rondzwerven? Bijzondere plekjes, winkeltjes en restaurantjes vinden.

Wat misschien leuk is om te weten is dat Valencia met haar rijke geschiedenis, prachtige architectuur, levendige cultuur en overheerlijke gastronomie de derde grootste stad van Spanje is. Dit hebben we dan ook de eerste dag meteen gemerkt. Wandelend tussen de oude mediterraanse gebouwen ruik ik geuren en hoor ik geluiden die ik nog nooit eerder heb geroken en gehoord. Het is mijn eerste keer in Spanje, maar het voelt allemaal zo bekend. Met mijn ouders ging ik ongeveer zestien jaar lang elk jaar naar Italië en net als in Italië kreeg ik in Valencia een warm gevoel, het voelde als thuiskomen. 

Het gevoel van thuiskomen groeide en groeide naarmate we steeds verder naar het oude stadscentrum liepen. Voornamelijk bij Mercado Central kijk je je ogen uit. Overal verse producten. Van varkenskop tot aan grote sinaasappels en van Ibérico ham tot aan lokale rode wijnen, voor mij een waar Walhalla. Coert en ik konden het dan ook niet laten om de lokale hammen en dranken op de markt alvast voor te proeven. Vanaf dat moment keek ik elke keer uit naar onze volgende maaltijd.

Een interessant historisch feitje over Mercado Central is dat deze markthal in het centrum van Valencia niet alleen een culinair paradijs is, maar ook een historische schat. De markt opende zijn deuren in 1928 en heeft sindsdien zijn traditionele charme behouden. Het imposante gebouw is een meesterwerk van de modernistische architectuur, met kenmerkende koepels en glas-in-loodramen die het interieur baden in een warm en kleurrijk licht. Op de plek waar de markthal is gebouwd stond vroeger een klooster. Mercado Central is dus niet alleen een plek om te winkelen, maar ook een plek waar geschiedenis en gastronomie samenkomen, waardoor het een must-visit-bestemming is voor elke reiziger die Valencia wil verkennen!

De Duitse Orde bracht niet alleen militaire en religieuze invloeden met zich mee, maar ook culturele tradities die de regio blijvend hebben beïnvloed. Het kasteel zelf is een perfect voorbeeld van de gotische architectuur die destijds opkwam. De ridders brachten niet alleen bouwvaardigheden, maar ook kunst en ambachten die de prachtige fresco’s en decoraties in het kasteel hebben beïnvloed.

Waar we normaal tijdens het wandelen de nodige pauzes nemen met boterhammen en een fles water of een thermoskan koffie, doen we dat in Valencia net even iets anders. Tijdens onze ontdekkingstocht door de stad hoppen we van terras naar terras. Afwisselend tussen wijn en tapas maken we kennis met de culinaire kwaliteiten van de stad. Ik vond vooral de locale wijnen en verse visgerechten ontzettend lekker. 

Doordat je meerdere kleine gerechtjes kiest, kan ik meerdere dingen proeven en alles is even lekker. Kortom, geen keuzestress! Het restaurantje waar je de beste tapas eet is bij La taberna de Oliver. Dit is een tapasrestaurant waar alles ter plekke wordt klaargemaakt en waar de hammen en kazen vers achter de toonbank worden gesneden. Dit restaurant is zeker de moeite waard als je een avond tussen de locals wilt zitten.

Mercado Central is niet het enige historische en architectonische hoogstandje dat je in het oude centrum van Valencia kunt vinden. Zo zijn we ook het gebouw tegenover de markthal binnen gelopen, de zijdebeurs ook wel bekend als La Lonja de la Seda. Voor mij als gepassioneerde reiziger en geschiedenisliefhebber was dit een bestemming die ik volgens onze fietsgids absoluut niet mocht missen. Het gotische gebouw, dat al sinds de 15e eeuw indrukwekkende schoonheid uitstraalt, is een ware parel die op de werelderfgoedlijst van UNESCO prijkt. Stap de drempel over en je wordt verwelkomd door een overvloed aan prachtige architectonische details, van de uitgebreide gewelven tot de statige zuilen die de grandeur en welvaart van die tijd weerspiegelen. Ben je net als ik gek op historie en echt vakwerk? Breng dan een bezoek aan La Lonja de la Seda.

Naast het historische stadscentrum is er nog veel meer in Valencia te ontdekken. Ben je benieuwd naar de andere hoogtepunten? Lees dan het blog over het Turia Park en de fietstocht door het centrum!